Самолетам важна не скорость над землей, а скорость в воздухе, поскольку именно она создает подъемную силу и питает двигатели. Скорость полета — это скорость самолета относительно окружающей воздушной массы, и именно за этим показателем пилоты следят наиболее внимательно.

Существует несколько версий. Индикаторная скорость — это то, что показывает прибор в кабине пилота. Калиброванная скорость корректирует погрешности приборов и положения. Истинная скорость корректируется с учетом высоты и температуры. Путевая скорость определяется навигационными системами и отличается от них.

Почему это различие важно

• Сваливание происходит при определенной указанной скорости полета, а не при скорости относительно земли.
• Встречный и попутный ветер изменяют только скорость относительно земли.
• При крейсерском полете на большой высоте для планирования используется истинная воздушная скорость.
• Конструктивные ограничения устанавливаются при заданной скорости полета.

Самолеты могут безопасно летать с очень разными скоростями относительно земли, даже если на крыло воздействует одинаковый воздушный поток.