Fly bryr seg ikke om fart over bakken. De bryr seg om fart gjennom luften, fordi det er det som genererer løft og mater motorene. Luftfart er flyets hastighet i forhold til den omkringliggende luftmassen, og det er tallet pilotene følger nøye med på.

Det finnes flere versjoner. Indikert lufthastighet er det cockpitmåleren viser. Kalibrert lufthastighet korrigerer for instrument- og posisjonsfeil. Sann lufthastighet justerer for høyde og temperatur. Bakkehastighet kommer fra navigasjonssystemer og er forskjellig fra alle dem.

Hvorfor skillet er viktig

• Stall oppstår ved en spesifikk angitt lufthastighet, ikke bakkehastighet
• Motvind og medvind endrer bare bakkehastigheten
• Høydecruise bruker ekte lufthastighet for planlegging
• Strukturelle grenser er satt i angitt lufthastighet

Fly kan fly trygt med svært forskjellige bakkehastigheter mens vingen ser identisk luftstrøm.