Τα αεροσκάφη δεν ενδιαφέρονται για την ταχύτητα πάνω από το έδαφος. Ενδιαφέρονται για την ταχύτητα στον αέρα, επειδή αυτή είναι που δημιουργεί την άνωση και τροφοδοτεί τους κινητήρες. Η ταχύτητα του αέρα είναι η ταχύτητα του αεροσκάφους σε σχέση με την περιβάλλουσα αέρια μάζα και είναι ο αριθμός που παρακολουθούν πιο στενά οι πιλότοι.

Υπάρχουν αρκετές εκδοχές. Η υποδεικνυόμενη ταχύτητα αέρα είναι αυτή που δείχνει το όργανο του πιλοτηρίου. Η βαθμονομημένη ταχύτητα αέρα διορθώνει το σφάλμα οργάνων και θέσης. Η πραγματική ταχύτητα αέρα προσαρμόζεται στο υψόμετρο και τη θερμοκρασία. Η ταχύτητα εδάφους προέρχεται από τα συστήματα πλοήγησης και διαφέρει από όλα αυτά.

Γιατί η διάκριση έχει σημασία

• Η απώλεια στήριξης συμβαίνει σε μια συγκεκριμένη υποδεικνυόμενη ταχύτητα αέρα, όχι στην ταχύτητα εδάφους.
• Οι αντίθετοι και οι ούριοι άνεμοι αλλάζουν μόνο την ταχύτητα του εδάφους
• Η κρουαζιέρα σε μεγάλο υψόμετρο χρησιμοποιεί την πραγματική ταχύτητα αέρα για τον σχεδιασμό
• Τα δομικά όρια ορίζονται στην υποδεικνυόμενη ταχύτητα αέρα

Τα αεροσκάφη μπορούν να πετάξουν με ασφάλεια σε πολύ διαφορετικές ταχύτητες εδάφους, ενώ η πτέρυγα βλέπει την ίδια ροή αέρα.