لا تهتم الطائرات بالسرعة فوق الأرض، بل بالسرعة في الهواء، لأنها ما يولد قوة الرفع ويغذي المحركات. سرعة الهواء هي سرعة الطائرة بالنسبة لكتلة الهواء المحيطة، وهي الرقم الذي يراقبه الطيارون عن كثب.

توجد عدة إصدارات. السرعة الجوية المُشار إليها هي ما يُظهره مقياس قمرة القيادة. السرعة الجوية المُعايرة تُصحح أخطاء الأجهزة والموقع. السرعة الجوية الحقيقية تُضبط وفقًا للارتفاع ودرجة الحرارة. السرعة الأرضية مُستمدة من أنظمة الملاحة وتختلف عن جميعها.

لماذا يُعدّ هذا التمييز مهماً؟

• يحدث التوقف عند سرعة جوية محددة، وليس عند السرعة الأرضية.
• تؤثر الرياح المعاكسة والرياح المواتية على السرعة الأرضية فقط
• تستخدم رحلات الطيران على ارتفاعات عالية السرعة الجوية الحقيقية للتخطيط
• يتم تحديد الحدود الهيكلية في سرعة الهواء المشار إليها

يمكن للطائرات أن تطير بأمان بسرعات أرضية مختلفة للغاية بينما يتعرض الجناح لتدفق هواء متطابق.