Vliegtuigen geven niet om snelheid over de grond. Ze geven om snelheid door de lucht, want dat is wat lift genereert en de motoren aandrijft. Luchtsnelheid is de snelheid van het vliegtuig ten opzichte van de omringende luchtmassa, en dat is het getal waar piloten het meest op letten.

Er bestaan ​​verschillende versies. De aangegeven luchtsnelheid is wat de instrumenten in de cockpit aangeven. De gekalibreerde luchtsnelheid corrigeert voor instrument- en positiefout. De ware luchtsnelheid corrigeert voor hoogte en temperatuur. De grondsnelheid is afkomstig van navigatiesystemen en verschilt per systeem.

Waarom dit onderscheid belangrijk is

• Overtrek treedt op bij een specifieke aangegeven luchtsnelheid, niet bij de grondsnelheid.
• Tegenwind en rugwind veranderen alleen de grondsnelheid.
• Bij een cruise op grote hoogte wordt de werkelijke luchtsnelheid gebruikt voor de planning.
• Structurele limieten worden vastgesteld bij aangegeven luchtsnelheid.

Vliegtuigen kunnen veilig vliegen bij zeer uiteenlopende grondsnelheden, terwijl de vleugel dezelfde luchtstroom ondervindt.