A los aviones no les importa la velocidad sobre el suelo. Les importa la velocidad en el aire, porque es la que genera sustentación y alimenta los motores. La velocidad aerodinámica es la velocidad de la aeronave con respecto a la masa de aire circundante, y es el valor que los pilotos controlan con mayor atención.

Existen varias versiones. La velocidad aerodinámica indicada es la que muestra el indicador de la cabina. La velocidad aerodinámica calibrada corrige los errores de los instrumentos y de posición. La velocidad aerodinámica verdadera se ajusta a la altitud y la temperatura. La velocidad respecto al suelo proviene de los sistemas de navegación y difiere de todas ellas.

Por qué importa esta distinción

• La entrada en pérdida se produce a una velocidad aerodinámica indicada específica, no a la velocidad respecto al suelo.
• Los vientos de frente y los vientos de cola solo modifican la velocidad respecto al suelo.
• El crucero a gran altitud utiliza la velocidad aerodinámica real para la planificación.
• Los límites estructurales se establecen en velocidad aerodinámica indicada.

Los aviones pueden volar con seguridad a velocidades respecto al suelo muy diferentes, incluso cuando el ala recibe el mismo flujo de aire.