Avioanele nu sunt interesate de viteza față de sol. Ele sunt interesate de viteza în aer, deoarece aceasta este cea care generează portanța și alimentează motoarele. Viteza aerului este viteza aeronavei în raport cu masa de aer din jur și este numărul pe care piloții îl urmăresc cel mai atent.

Există mai multe versiuni. Viteza indicată este cea afișată de instrumentul din cabină. Viteza calibrată corectează erorile instrumentului și ale poziției. Viteza reală se ajustează în funcție de altitudine și temperatură. Viteza la sol provine de la sistemele de navigație și diferă de la toate acestea.

De ce contează distincția

• Angajarea are loc la o anumită viteză indicată de aer, nu la viteza la sol
• Vânturile din față și din spate modifică doar viteza la sol
• Croaziera la mare altitudine folosește viteza reală a aerului pentru planificare
• Limitele structurale sunt stabilite în viteza aerului indicată

Aeronavele pot zbura în siguranță la viteze la sol foarte diferite, în timp ce aripa primește un flux de aer identic.