A repülőgépeket nem a föld feletti sebesség érdekli. A levegőben való sebesség érdekli őket, mert az generálja a felhajtóerőt és táplálja a motorokat. A légsebesség a repülőgép sebessége a környező légtömeghez képest, és a pilóták ezt a számot figyelik a leginkább.

Több változat is létezik. A kijelzett légsebességet a pilótafülke műszere mutatja. A kalibrált légsebesség korrigálja a műszer- és pozícióhibákat. A valódi légsebesség a magassághoz és a hőmérséklethez igazodik. A földi sebesség a navigációs rendszerekből származik, és mindegyiktől eltér.

Miért fontos a megkülönböztetés

• Az átesés egy adott jelzett légsebességnél, nem pedig földi sebességnél következik be
• A szembeszél és a hátszél csak a földi sebességet változtatja meg.
• A nagy magasságú repülés valódi légsebességet használ a tervezéshez
• A szerkezeti korlátokat a jelzett légsebesség határozza meg.

A repülőgépek biztonságosan repülhetnek nagyon eltérő földi sebességgel, miközben a szárny azonos légáramlást érzékel.