Sharia este calea. În utilizarea islamică, este îndrumarea cuprinzătoare pe care Dumnezeu a oferit-o vieții umane, derivată în principal din Coran și Sunna - cuvintele și acțiunile consemnate ale profetului Mahomed. Aceasta acoperă cultul, relațiile de familie, tranzacțiile comerciale, sancțiunile penale și etica personală.

De-a lungul secolelor, savanții au dezvoltat știința jurisprudenței, fiqh, pentru a extrage hotărâri din surse. Au apărut patru școli sunnite majore și mai multe abordări șiite, care diferă prin metodele de raționament și prin judecăți particulare, dar împărtășind aceleași texte fundamentale. Nu fiecare regulă este la fel de sigură; unele se bazează pe texte clare, altele pe analogie sau consensul academic. Idealul este o viață trăită în conformitate cu voința divină, nu doar un cod de pedepse.

În practică, aplicarea sharia a variat enorm în funcție de timp și loc. Statele islamice clasice au administrat-o prin intermediul instanțelor judecătorești; statele naționale moderne au adoptat-o, adaptat-o ​​sau restricționat-o în grade diferite. Dezbaterile continuă cu privire la relația sa cu democrația, drepturile omului și statutul non-musulmanilor și al femeilor. Pentru mulți musulmani, sharia rămâne mai puțin un program politic și mai mult un ideal personal și comunitar de fidelitate.

A vorbi despre sharia înseamnă a vorbi despre o viziune completă asupra modului în care viața ar trebui să fie ordonată sub Dumnezeu.