La charia est la voie. En islam, elle désigne le guide complet que Dieu a donné à la vie humaine, tiré principalement du Coran et de la Sunna – les paroles et les actes rapportés du prophète Mahomet. Elle couvre le culte, les relations familiales, les transactions commerciales, les sanctions pénales et l'éthique personnelle.

Au fil des siècles, les érudits ont développé la science du droit, le fiqh, afin d'extraire des règles des sources. Quatre grandes écoles sunnites et plusieurs approches chiites ont émergé, différant par leurs méthodes de raisonnement et leurs jugements particuliers, tout en partageant les mêmes textes fondateurs. Toutes les règles ne sont pas d'égale certitude ; certaines reposent sur des textes clairs, d'autres sur l'analogie ou le consensus des savants. L'idéal est une vie vécue en accord avec la volonté divine, et non un simple code de sanctions.

En pratique, l'application de la charia a énormément varié selon les époques et les lieux. Les États islamiques classiques l'administraient par le biais de tribunaux ; les États-nations modernes l'ont adoptée, adaptée ou restreinte à des degrés divers. Les débats persistent quant à son rapport à la démocratie, aux droits humains et au statut des non-musulmans et des femmes. Pour de nombreux musulmans, la charia demeure moins un programme politique qu'un idéal de fidélité, à la fois personnel et communautaire.

Parler de la charia, c'est parler d'une vision globale de la façon dont la vie devrait être organisée sous l'autorité de Dieu.