シャリーアとは道のことです。イスラム教においては、神が人間の生活のために定めた包括的な指針であり、主にクルアーンとスンナ（預言者ムハンマドの言行録）に基づいています。礼拝、家族関係、商取引、刑罰、そして個人の倫理など、あらゆる側面を網羅しています。

何世紀にもわたり、学者たちは法学（フィクフ）を発展させ、典拠から法解釈を導き出してきた。スンニ派の4つの主要学派とシーア派のいくつかの学派が生まれ、推論方法や個々の判断において違いはあるものの、同じ基礎となる文献を共有している。すべての規則が等しく確実というわけではなく、明確な文献に基づくものもあれば、類推や学者たちの間で合意に基づくものもある。理想は、単なる刑罰の法典ではなく、神の意志に従って生きる人生である。

実際には、シャリーアの適用は時代や場所によって大きく異なっている。古典的なイスラム国家では裁判所を通じてシャリーアが運用され、現代の国民国家では様々な程度で採用、適用、あるいは制限されてきた。民主主義、人権、非イスラム教徒や女性の地位との関係については、今もなお議論が続いている。多くのイスラム教徒にとって、シャリーアは政治的な綱領というよりも、個人的かつ共同体的な忠誠の理想として捉えられている。

シャリーアについて語るということは、神の下で人生がどのように秩序づけられるべきかという、人生全体のビジョンについて語るということである。