Η Σαρία είναι το μονοπάτι. Στην ισλαμική χρήση, είναι η ολοκληρωμένη καθοδήγηση που έχει παράσχει ο Θεός για την ανθρώπινη ζωή, η οποία προέρχεται κυρίως από το Κοράνι και τη Σούννα - τα καταγεγραμμένα λόγια και πράξεις του Προφήτη Μωάμεθ. Καλύπτει τη λατρεία, τις οικογενειακές σχέσεις, τις εμπορικές συναλλαγές, τις ποινικές κυρώσεις και την προσωπική ηθική.

Επί αιώνες, οι μελετητές ανέπτυξαν την επιστήμη της νομολογίας, το fiqh, για να εξάγουν κανόνες από τις πηγές. Αναδύθηκαν τέσσερις μεγάλες σουνιτικές σχολές και αρκετές σιιτικές προσεγγίσεις, που διέφεραν ως προς τις μεθόδους συλλογισμού και τις συγκεκριμένες κρίσεις, αλλά μοιράζονταν τα ίδια θεμελιώδη κείμενα. Δεν είναι κάθε κανόνας εξίσου βέβαιος. Κάποιοι βασίζονται σε σαφή κείμενα, άλλοι σε αναλογία ή επιστημονική συναίνεση. Το ιδανικό είναι μια ζωή που βιώνεται σύμφωνα με το θεϊκό θέλημα, όχι απλώς ένας κώδικας τιμωριών.

Στην πράξη, η εφαρμογή της σαρία έχει ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό ανάλογα με τον χρόνο και τον τόπο. Τα κλασικά ισλαμικά κράτη την εφάρμοζαν μέσω δικαστηρίων. Τα σύγχρονα έθνη-κράτη την έχουν υιοθετήσει, προσαρμόσει ή περιορίσει σε διαφορετικό βαθμό. Οι συζητήσεις συνεχίζονται σχετικά με τη σχέση της με τη δημοκρατία, τα ανθρώπινα δικαιώματα και το καθεστώς των μη μουσουλμάνων και των γυναικών. Για πολλούς μουσουλμάνους, η σαρία παραμένει λιγότερο ένα πολιτικό πρόγραμμα και περισσότερο ένα προσωπικό και κοινοτικό ιδανικό πίστης.

Το να μιλάμε για σαρία ισοδυναμεί με ένα ολόκληρο όραμα για το πώς πρέπει να οργανώνεται η ζωή υπό τον Θεό.