Die Scharia ist der Weg. Im islamischen Sprachgebrauch bezeichnet sie die umfassende Richtlinie, die Gott für das menschliche Leben gegeben hat und die sich hauptsächlich aus dem Koran und der Sunna – den überlieferten Worten und Taten des Propheten Mohammed – ableitet. Sie umfasst die Anbetung Gottes, familiäre Beziehungen, Geschäftsbeziehungen, Strafen für Straftaten und persönliche Ethik.

Über Jahrhunderte entwickelten Gelehrte die Rechtswissenschaft Fiqh, um aus den Quellen Rechtsgutachten abzuleiten. Vier große sunnitische Rechtsschulen und mehrere schiitische Ansätze entstanden, die sich in ihren Argumentationsmethoden und Urteilen unterscheiden, aber dieselben grundlegenden Texte teilen. Nicht jede Regel ist gleich sicher; manche beruhen auf eindeutigen Texten, andere auf Analogien oder dem Konsens der Gelehrten. Das Ideal ist ein Leben im Einklang mit dem göttlichen Willen, nicht bloß ein Strafgesetzbuch.

Die Anwendung der Scharia hat sich in der Praxis im Laufe der Zeit und je nach Ort stark verändert. Klassische islamische Staaten setzten sie durch Gerichte durch; moderne Nationalstaaten haben sie in unterschiedlichem Maße übernommen, angepasst oder eingeschränkt. Die Debatten über ihr Verhältnis zu Demokratie, Menschenrechten und dem Status von Nichtmuslimen und Frauen dauern an. Für viele Muslime ist die Scharia nach wie vor weniger ein politisches Programm als vielmehr ein persönliches und gemeinschaftliches Ideal der Treue.

Von Scharia zu sprechen bedeutet, von einer ganzen Vision zu sprechen, wie das Leben unter Gott geordnet sein sollte.