Capacitatea de a influența comportamentul celorlalți, chiar și în ciuda rezistenței, este putere. În politică, puterea operează prin coerciție, inducere, persuasiune și modelarea preferințelor și agendelor.

Statele își organizează puterea prin intermediul unor instituții care revendică autoritate legitimă. În cadrul acestor instituții, puterea este distribuită între funcții, partide, grupuri de interese și rețele informale. Resursele măsurabile - forța, banii, informațiile, cifrele - se transformă în influență doar atunci când sunt utilizate cu abilitate și atunci când alții le recunosc sau le respectă.

Puterea nu este niciodată împărțită în mod egal. Constituțiile, alegerile și drepturile au ca scop constrângerea și regularizarea acesteia. Atunci când constrângerile formale eșuează, puterea brută determină rezultatele. Analizarea cine deține puterea, cum este exercitată și cum poate fi controlată rămâne sarcina centrală a cercetării politice.

• Capacitatea de a influența sau controla comportamentul
• Funcționează prin forță, stimulente și idei
• Organizat și constrâns de instituții
• Distribuit inegal în fiecare sistem