Η ικανότητα να επηρεάζουμε τη συμπεριφορά των άλλων, ακόμη και ενάντια στην αντίσταση, αποτελεί δύναμη. Στην πολιτική, η δύναμη λειτουργεί μέσω του εξαναγκασμού, της παρακίνησης, της πειθούς και της διαμόρφωσης προτιμήσεων και ατζεντών.

Τα κράτη οργανώνουν την εξουσία μέσω θεσμών που διεκδικούν νόμιμη εξουσία. Εντός αυτών των θεσμών, η εξουσία κατανέμεται μεταξύ αξιωμάτων, κομμάτων, ομάδων συμφερόντων και άτυπων δικτύων. Οι μετρήσιμοι πόροι - δύναμη, χρήματα, πληροφορίες, αριθμοί - μεταφράζονται σε επιρροή μόνο όταν χρησιμοποιούνται επιδέξια και όταν οι άλλοι τους αναγνωρίζουν ή υποτάσσονται σε αυτούς.

Η εξουσία δεν μοιράζεται ποτέ ισότιμα. Τα συντάγματα, οι εκλογές και τα δικαιώματα στοχεύουν στον περιορισμό και τη νομιμοποίησή της. Όταν οι τυπικοί περιορισμοί αποτυγχάνουν, η ακατέργαστη εξουσία καθορίζει τα αποτελέσματα. Η ανάλυση του ποιος κατέχει την εξουσία, του πώς ασκείται και του πώς μπορεί να ελεγχθεί παραμένει το κεντρικό καθήκον της πολιτικής έρευνας.

• Ικανότητα επηρεασμού ή ελέγχου της συμπεριφοράς
• Λειτουργεί μέσω δύναμης, κινήτρων και ιδεών
• Οργανωμένο και περιορισμένο από θεσμούς
• Άνιση κατανομή σε κάθε σύστημα