प्रतिरोध के बावजूद भी दूसरों के व्यवहार को प्रभावित करने की क्षमता ही शक्ति है। राजनीति में, शक्ति दबाव, प्रलोभन, समझा-बुझाकर और प्राथमिकताओं एवं एजेंडों को आकार देकर काम करती है।

राज्य वैध अधिकार का दावा करने वाली संस्थाओं के माध्यम से सत्ता का संगठन करते हैं। इन संस्थाओं के भीतर, सत्ता विभिन्न पदों, दलों, हित समूहों और अनौपचारिक नेटवर्कों में वितरित होती है। मापने योग्य संसाधन—बल, धन, सूचना, संख्या—तभी प्रभाव उत्पन्न करते हैं जब उनका कुशलतापूर्वक उपयोग किया जाता है और जब दूसरे उन्हें पहचानते हैं या उनके सामने आत्मसमर्पण करते हैं।

सत्ता का बंटवारा कभी भी समान रूप से नहीं होता। संविधान, चुनाव और अधिकार इसे नियंत्रित और नियमित करने का लक्ष्य रखते हैं। जब औपचारिक नियंत्रण विफल हो जाते हैं, तो सत्ता ही परिणाम निर्धारित करती है। सत्ता किसके हाथ में है, इसका प्रयोग कैसे किया जाता है और इसे कैसे नियंत्रित किया जा सकता है, इसका विश्लेषण करना राजनीतिक अनुसंधान का केंद्रीय कार्य बना हुआ है।

• व्यवहार को प्रभावित करने या नियंत्रित करने की क्षमता
• यह बल, प्रोत्साहन और विचारों के माध्यम से संचालित होता है।
• संस्थाओं द्वारा संगठित और विवश
• प्रत्येक प्रणाली में असमान रूप से वितरित