La capacidad de influir en el comportamiento de los demás, incluso en contra de su voluntad, es poder. En política, el poder opera mediante la coerción, la persuasión, la influencia y la configuración de preferencias y agendas.

Los Estados organizan el poder mediante instituciones que se arrogan autoridad legítima. Dentro de estas instituciones, el poder se distribuye entre cargos, partidos, grupos de interés y redes informales. Los recursos cuantificables —fuerza, dinero, información, número— se traducen en influencia únicamente cuando se emplean con habilidad y cuando otros los reconocen o se someten a ellos.

El poder nunca se comparte por igual. Las constituciones, las elecciones y los derechos buscan limitarlo y regularizarlo. Cuando las limitaciones formales fallan, el poder en sí mismo determina los resultados. Analizar quién ostenta el poder, cómo se ejerce y cómo se puede controlar sigue siendo la tarea central de la investigación política.

• Capacidad para influir o controlar el comportamiento
• Opera mediante la fuerza, los incentivos y las ideas.
• Organizado y limitado por las instituciones
• Distribuido de forma desigual en cada sistema.