Zdolność wpływania na zachowanie innych, nawet w obliczu oporu, to władza. W polityce władza działa poprzez przymus, nakłanianie, perswazję oraz kształtowanie preferencji i planów.

Państwa organizują władzę za pośrednictwem instytucji, które roszczą sobie prawo do legalnego autorytetu. W obrębie tych instytucji władza jest rozdzielona między urzędy, partie, grupy interesu i sieci nieformalne. Wymierne zasoby – siła, pieniądze, informacje, liczby – przekładają się na wpływ tylko wtedy, gdy są umiejętnie wykorzystane i gdy inni je uznają lub im się podporządkują.

Władza nigdy nie jest dzielona równo. Konstytucje, wybory i prawa mają na celu jej ograniczenie i uregulowanie. Gdy formalne ograniczenia zawodzą, o wynikach decyduje surowa władza. Analiza tego, kto sprawuje władzę, jak jest sprawowana i jak można ją kontrolować, pozostaje centralnym zadaniem badań politycznych.

• Zdolność do wpływania na zachowanie lub jego kontrolowania
• Działa poprzez siłę, bodźce i idee
• Zorganizowany i ograniczony przez instytucje
• Nierównomiernie rozłożone w każdym systemie