Het vermogen om het gedrag van anderen te beïnvloeden, zelfs tegen weerstand in, is macht. In de politiek werkt macht door middel van dwang, verleiding, overreding en het vormgeven van voorkeuren en agenda's.

Staten organiseren macht via instellingen die legitieme autoriteit claimen. Binnen die instellingen is de macht verdeeld over ambten, partijen, belangengroepen en informele netwerken. Meetbare middelen – geweld, geld, informatie, aantallen – vertalen zich alleen in invloed wanneer ze vakkundig worden ingezet en wanneer anderen ze erkennen of zich eraan onderwerpen.

Macht is nooit gelijk verdeeld. Grondwetten, verkiezingen en rechten zijn bedoeld om macht te beperken en te reguleren. Wanneer formele beperkingen falen, bepaalt pure macht de uitkomst. Het analyseren van wie de macht bezit, hoe deze wordt uitgeoefend en hoe deze kan worden gecontroleerd, blijft de centrale taak van politiek onderzoek.

• Het vermogen om gedrag te beïnvloeden of te controleren.
• Werkt door middel van dwang, prikkels en ideeën.
• Georganiseerd en beperkt door instellingen
• Ongelijk verdeeld in elk systeem