إن القدرة على التأثير في سلوك الآخرين، حتى في مواجهة المقاومة، هي القوة. وفي السياسة، تُمارس القوة من خلال الإكراه والإغراء والإقناع وتشكيل التفضيلات والأجندات.

تُنظّم الدول سلطتها من خلال مؤسسات تدّعي شرعيتها. وفي إطار هذه المؤسسات، تتوزع السلطة بين المكاتب والأحزاب وجماعات المصالح والشبكات غير الرسمية. ولا تتحول الموارد القابلة للقياس - كالقوة والمال والمعلومات والأعداد - إلى نفوذ إلا عند توظيفها بمهارة وعندما يعترف بها الآخرون أو يخضعون لها.

لا تُوزَّع السلطة بالتساوي أبدًا. تهدف الدساتير والانتخابات والحقوق إلى تقييدها وتنظيمها. وعندما تفشل القيود الرسمية، تُحدِّد القوة المطلقة النتائج. ويظل تحليل من يملك السلطة، وكيف تُمارَس، وكيف يمكن مراقبتها، المهمة الأساسية للبحث السياسي.

• القدرة على التأثير على السلوك أو التحكم فيه
• تعمل من خلال القوة والحوافز والأفكار
• منظمة ومقيدة من قبل المؤسسات
• موزعة بشكل غير متساوٍ في كل نظام