Evnen til at påvirke andres adfærd, selv mod modstand, er magt. I politik fungerer magt gennem tvang, lokkemiddel, overtalelse og udformning af præferencer og dagsordener.

Stater organiserer magt gennem institutioner, der gør krav på legitim autoritet. Inden for disse institutioner er magten fordelt mellem kontorer, partier, interessegrupper og uformelle netværk. Målbare ressourcer – magt, penge, information, tal – omsættes kun til indflydelse, når de anvendes dygtigt, og når andre anerkender eller underkaster sig dem.

Magt deles aldrig ligeligt. Forfatninger, valg og rettigheder har til formål at begrænse og regulere den. Når formelle begrænsninger svigter, bestemmer rå magt resultaterne. At analysere, hvem der har magten, hvordan den udøves, og hvordan den kan kontrolleres, forbliver den centrale opgave for politisk undersøgelse.

• Evne til at påvirke eller kontrollere adfærd
• Opererer gennem magt, incitamenter og ideer
• Organiseret og begrænset af institutioner
• Ulige fordelt i alle systemer