Le pouvoir, c'est la capacité d'influencer le comportement d'autrui, même face à une résistance. En politique, le pouvoir s'exerce par la coercition, l'incitation, la persuasion et la manipulation des préférences et des priorités.

Les États organisent le pouvoir par le biais d'institutions qui revendiquent une autorité légitime. Au sein de ces institutions, le pouvoir est réparti entre les instances, les partis, les groupes d'intérêt et les réseaux informels. Les ressources quantifiables – force, argent, information, nombre – ne se traduisent en influence que lorsqu'elles sont habilement déployées et lorsque les autres les reconnaissent ou s'y soumettent.

Le pouvoir n'est jamais partagé équitablement. Les constitutions, les élections et les droits visent à le contenir et à le réguler. Lorsque les mécanismes formels de contrôle échouent, le pouvoir brut détermine les résultats. Analyser qui détient le pouvoir, comment il s'exerce et comment le contrôler demeure la tâche centrale de la recherche politique.

• Capacité d'influencer ou de contrôler le comportement
• Fonctionne par la force, les incitations et les idées
• Organisé et contraint par des institutions
• inégalement répartis dans chaque système