A capacidade de influenciar o comportamento dos outros, mesmo contra a sua resistência, é poder. Na política, o poder opera através da coerção, da influência, da persuasão e da formação de preferências e agendas.

Os Estados organizam o poder através de instituições que reivindicam a autoridade legítima. Dentro destas instituições, o poder é distribuído entre cargos, partidos, grupos de interesse e redes informais. Os recursos mensuráveis ​​— força, dinheiro, informação, números — traduzem-se em influência apenas quando habilmente empregados e quando outros os reconhecem ou se lhes submetem.

O poder nunca é distribuído de forma igual. As constituições, as eleições e os direitos visam restringi-lo e regularizá-lo. Quando as restrições formais falham, o poder bruto determina os resultados. Analisar quem detém o poder, como é exercido e como pode ser controlado continua a ser a tarefa central da investigação política.

• Capacidade de influenciar ou controlar o comportamento
• Opera através da força, dos incentivos e das ideias.
• Organizado e limitado por instituições
• Distribuído de forma desigual por todos os sistemas.