Partidele și grupurile care nu controlează guvernul constituie opoziția. În sistemele democratice, opoziția examinează majoritatea, propune alternative și se pregătește să preia puterea dacă alegătorii decid acest lucru.

Opoziția instituționalizată este o caracteristică a democrației liberale. Partidele de opoziție primesc drepturi procedurale, finanțare și acces la mass-media care le permit să concureze în mod echitabil. În sistemele autoritare, opoziția autentică este hărțuită, cooptată sau interzisă, rămânând doar critici nominali sau aprobați.

Opozițiile eficiente echilibrează confruntarea cu responsabilitatea. Obstrucționarea pură poate înstrăina alegătorii; cooperarea excesivă poate estompa diferențele. Cabinetele din umbră, comisiile speciale și campaniile publice sunt instrumente standard. Sănătatea unei democrații poate fi interpretată parțial din faptul că opoziția poate critica fără teamă și dacă are o cale realistă către funcții publice.

• Forțele politice care nu sunt în prezent la putere
• Examinează guvernul și oferă alternative
• Protejați în democrații, constrânși în autocrații
• Se pregătește pentru un posibil viitor guvern