Τα κόμματα και οι ομάδες που δεν ελέγχουν την κυβέρνηση αποτελούν την αντιπολίτευση. Στα δημοκρατικά συστήματα η αντιπολίτευση εξετάζει την πλειοψηφία, προτείνει εναλλακτικές λύσεις και προετοιμάζεται να αναλάβει την εξουσία εάν οι ψηφοφόροι το αποφασίσουν.

Η θεσμοθετημένη αντιπολίτευση αποτελεί σήμα κατατεθέν της φιλελεύθερης δημοκρατίας. Τα κόμματα της αντιπολίτευσης λαμβάνουν διαδικαστικά δικαιώματα, χρηματοδότηση και πρόσβαση στα μέσα ενημέρωσης που τους επιτρέπουν να ανταγωνίζονται δίκαια. Σε αυταρχικά συστήματα, η γνήσια αντιπολίτευση παρενοχλείται, οικειοποιείται ή απαγορεύεται, αφήνοντας μόνο ονομαστικούς ή εγκεκριμένους επικριτές.

Οι αποτελεσματικές αντιπολίτευση εξισορροπούν την αντιπαράθεση με την ευθύνη. Η απλή παρεμπόδιση μπορεί να αποξενώσει τους ψηφοφόρους· η υπερβολική συνεργασία μπορεί να θολώσει τις διαφορές. Τα σκιώδη υπουργικά συμβούλια, οι επίλεκτες επιτροπές και οι δημόσιες εκστρατείες είναι τυπικά εργαλεία. Η υγεία μιας δημοκρατίας μπορεί να διαπιστωθεί εν μέρει από το αν η αντιπολίτευση μπορεί να ασκήσει κριτική χωρίς φόβο και από το αν έχει μια ρεαλιστική πορεία προς την εξουσία.

• Πολιτικές δυνάμεις που δεν βρίσκονται αυτή τη στιγμή στην εξουσία
• Εξετάζει την κυβέρνηση και προτείνει εναλλακτικές λύσεις
• Προστατευμένοι στις δημοκρατίες, περιορισμένοι στις αυταρχικές πολιτείες
• Προετοιμάζεται για μια πιθανή μελλοντική κυβέρνηση