Partai dan kelompok yang tidak mengendalikan pemerintah merupakan oposisi. Dalam sistem demokrasi, oposisi mengkritisi mayoritas, mengusulkan alternatif, dan bersiap untuk mengambil alih kekuasaan jika pemilih memutuskan demikian.

Oposisi yang terinstitusionalisasi adalah ciri khas demokrasi liberal. Partai-partai oposisi menerima hak prosedural, pendanaan, dan akses media yang memungkinkan mereka untuk bersaing secara adil. Dalam sistem otoriter, oposisi sejati diganggu, dimanipulasi, atau dilarang, sehingga hanya menyisakan kritikus nominal atau yang disetujui.

Oposisi yang efektif menyeimbangkan konfrontasi dengan tanggung jawab. Hambatan semata dapat menjauhkan pemilih; kerja sama yang berlebihan dapat mengaburkan perbedaan. Kabinet bayangan, komite khusus, dan kampanye publik adalah alat standar. Kesehatan demokrasi dapat dilihat sebagian dari apakah oposisi dapat mengkritik tanpa rasa takut dan apakah mereka memiliki jalan yang realistis menuju jabatan publik.

• Kekuatan politik yang saat ini tidak berkuasa
• Mengkritisi pemerintah dan menawarkan alternatif.
• Terlindungi di negara demokrasi, terkekang di negara otokrasi
• Bersiap untuk kemungkinan pemerintahan di masa depan