Parteien und Gruppierungen, die nicht die Regierung kontrollieren, bilden die Opposition. In demokratischen Systemen prüft die Opposition die Mehrheitsregierung, schlägt Alternativen vor und bereitet sich darauf vor, die Macht zu übernehmen, falls die Wähler dies wünschen.

Institutionalisierte Opposition ist ein Kennzeichen liberaler Demokratien. Oppositionsparteien erhalten Verfahrensrechte, finanzielle Mittel und Zugang zu den Medien, die ihnen einen fairen Wettbewerb ermöglichen. In autoritären Systemen wird echte Opposition schikaniert, vereinnahmt oder verboten, sodass nur nominelle oder genehmigte Kritiker übrig bleiben.

Eine effektive Opposition findet die Balance zwischen Konfrontation und Verantwortungsbewusstsein. Reine Blockade kann Wähler verprellen; übermäßige Kooperation kann Unterschiede verwischen. Schattenkabinette, Sonderausschüsse und öffentliche Kampagnen sind gängige Instrumente. Der Zustand einer Demokratie lässt sich unter anderem daran ablesen, ob die Opposition ohne Angst kritisieren kann und ob sie realistische Chancen auf politische Ämter hat.

• Politische Kräfte, die derzeit nicht an der Macht sind
• Prüft die Regierung und bietet Alternativen an
• In Demokratien geschützt, in Autokratien eingeschränkt
• Bereitet sich auf eine mögliche zukünftige Regierung vor