Az ellenzéket azok a pártok és csoportok alkotják, amelyek nem ellenőrzik a kormányt. A demokratikus rendszerekben az ellenzék vizsgálja a többséget, alternatívákat javasol, és felkészül a hatalomátvételre, ha a választók úgy döntenek.

Az intézményesített ellenzék a liberális demokrácia egyik jellemzője. Az ellenzéki pártok eljárási jogokat, finanszírozást és médiahozzáférést kapnak, amelyek lehetővé teszik számukra a tisztességes versenyt. Az autoriter rendszerekben a valódi ellenzéket zaklatják, elkobozzák vagy betiltják, így csak névleges vagy jóváhagyott kritikusok maradnak.

A hatékony ellenzékek egyensúlyt teremtenek a konfrontáció és a felelősség között. A puszta obstrukció elidegenítheti a szavazókat; a túlzott együttműködés elmoshatja a különbségeket. Az árnyékkormányok, a választott bizottságok és a nyilvános kampányok bevett eszközök. Egy demokrácia egészsége részben abból is leolvasható, hogy az ellenzék képes-e félelem nélkül kritizálni, és hogy van-e reális útja a hatalomhoz.

• Jelenleg hatalmon nem lévő politikai erők
• Vizsgálja a kormányt és alternatívákat kínál
• Védve a demokráciákban, korlátozva az autokráciákban
• Felkészülés a lehetséges jövőbeli kormányra