Os partidos e grupos que não controlam o governo constituem a oposição. Nos sistemas democráticos, a oposição fiscaliza a maioria, propõe alternativas e prepara-se para assumir o poder caso os eleitores assim o decidam.

A oposição institucionalizada é uma característica marcante da democracia liberal. Os partidos da oposição recebem direitos processuais, financiamento e acesso aos meios de comunicação social que lhes permitem competir de forma justa. Nos sistemas autoritários, a oposição genuína é perseguida, cooptada ou banida, restando apenas os críticos nominais ou aprovados.

Oposições eficazes equilibram o confronto com a responsabilidade. A mera obstrução pode afastar os eleitores; a cooperação excessiva pode obscurecer as diferenças. Gabinetes paralelos, comissões parlamentares e campanhas públicas são ferramentas comuns. A saúde de uma democracia pode ser avaliada, em parte, pela capacidade da oposição para criticar sem medo e pela existência de um caminho realista para chegar ao poder.

• Forças políticas que não estão actualmente no poder
• Analisa o governo e oferece alternativas.
• Protegidos em democracias, limitados em autocracias.
• Prepara-se para um possível futuro governo