Strany a skupiny, které nekontrolují vládu, tvoří opozici. V demokratických systémech opozice zkoumá většinu, navrhuje alternativy a připravuje se na převzetí moci, pokud se tak voliči rozhodnou.

Institucionalizovaná opozice je charakteristickým znakem liberální demokracie. Opoziční strany mají procedurální práva, financování a přístup k médiím, které jim umožňují spravedlivou soutěž. V autoritářských systémech je skutečná opozice pronásledována, kooptována nebo zakazována, takže zbývají pouze nominální nebo schválení kritici.

Efektivní opozice vyvažuje konfrontaci se zodpovědností. Čistá obstrukce může voliče odradit; nadměrná spolupráce může rozmazat rozdíly. Stínové kabinety, vybrané výbory a veřejné kampaně jsou standardními nástroji. Zdraví demokracie lze částečně vyčíst z toho, zda opozice může kritizovat bez obav a zda má realistickou cestu k úřadu.

• Politické síly, které momentálně nejsou u moci
• Zkoumá vládu a nabízí alternativy
• Chráněno v demokraciích, omezeno v autokraciích
• Připravuje se na možnou budoucí vládu