O parte mai mare din populația lumii folosește mai mult de o limbă decât sugerează uneori sondajele monolingve. Bilingvismul este capacitatea de a înțelege și de a produce două limbi cu competență funcțională, fie că este dobândită din copilărie, fie mai târziu în viață.

Persoanele bilingve își pot folosi limbile în domenii diferite - acasă, școală, serviciu - sau pot schimba limbile în cadrul unei singure conversații. Competența nu trebuie neapărat să fie perfect echilibrată; dominanța într-o singură limbă este comună și se poate schimba de-a lungul vieții. Cercetările cognitive au explorat avantajele atenției și controlului legate de gestionarea a două sisteme, deși rezultatele rămân nuanțate.

Societățile instituționalizează bilingvismul prin intermediul politicilor educaționale, al legilor privind limbile oficiale și al mass-media. Indivizii experimentează bilingvismul atât ca resursă, cât și, uneori, ca loc de discriminare. Lingviștii studiază alegerea codului, transferul și identitatea pentru a înțelege cum coexistă două limbi într-o singură minte și o singură comunitate.

• Abilitate funcțională în două limbi
• Poate fi timpuriu sau târziu, echilibrat sau dominant
• Implică utilizarea și comutarea bazate pe domeniu
• Modelat de politică, identitate și cogniție