La mayoría de la población mundial utiliza más de un idioma, a diferencia de lo que sugieren a veces las encuestas monolingües. El bilingüismo es la capacidad de comprender y producir dos idiomas con fluidez funcional, ya sea adquirido en la primera infancia o en la edad adulta.

Las personas bilingües pueden usar sus idiomas en distintos ámbitos —el hogar, la escuela, el trabajo— o alternar entre ellos en una misma conversación. No es necesario que el dominio de un idioma sea perfecto; es común que predomine uno y que este dominio cambie a lo largo de la vida. La investigación cognitiva ha explorado las ventajas en atención y control asociadas al manejo de dos sistemas, aunque los resultados aún presentan matices.

Las sociedades institucionalizan el bilingüismo mediante políticas educativas, leyes sobre lenguas oficiales y medios de comunicación. Las personas experimentan el bilingüismo como un recurso y, en ocasiones, como un motivo de discriminación. Los lingüistas estudian la elección de códigos, la transferencia y la identidad lingüística para comprender cómo coexisten dos lenguas en una misma mente y en una misma comunidad.

• Capacidad funcional en dos idiomas
• Puede ser temprano o tardío, equilibrado o dominante.
• Implica el uso y la conmutación basados ​​en dominios.
• Moldeado por la política, la identidad y la cognición.