يستخدم عدد أكبر من سكان العالم أكثر من لغة واحدة مما تشير إليه بعض الدراسات الاستقصائية أحادية اللغة. وتُعرف ثنائية اللغة بأنها القدرة على فهم لغتين واستخدامهما بكفاءة وظيفية، سواء اكتُسبت في الطفولة المبكرة أو في مراحل لاحقة من العمر.

قد يستخدم ثنائيو اللغة لغاتهم في مجالات مختلفة - المنزل، المدرسة، العمل - أو ينتقلون بينها خلال محادثة واحدة. ولا يشترط أن تكون الكفاءة اللغوية متوازنة تمامًا؛ فالسيطرة على لغة واحدة أمر شائع، وقد تتغير مع مرور الوقت. وقد استكشفت الأبحاث المعرفية مزايا الانتباه والتحكم المرتبطة بإدارة نظامين لغويين، إلا أن النتائج لا تزال غير مكتملة.

تُرسّخ المجتمعات ثنائية اللغة من خلال سياسات التعليم وقوانين اللغة الرسمية ووسائل الإعلام. ويختبر الأفراد ثنائية اللغة كمورد، وفي بعض الأحيان كموقع للتمييز. يدرس اللغويون اختيار اللغة ونقلها والهوية لفهم كيفية تعايش لغتين في عقل واحد ومجتمع واحد.

• القدرة الوظيفية في لغتين
• قد يكون مبكراً أو متأخراً، متوازناً أو مهيمناً
• يتضمن ذلك استخدامًا وتبديلًا قائمًا على النطاق
• تتشكل بفعل السياسة والهوية والإدراك