Περισσότεροι από τον παγκόσμιο πληθυσμό χρησιμοποιούν περισσότερες από μία γλώσσες από ό,τι υποδηλώνουν μερικές φορές οι μονογλωσσικές έρευνες. Η διγλωσσία είναι η ικανότητα κατανόησης και παραγωγής δύο γλωσσών με λειτουργική επάρκεια, είτε αποκτάται από την πρώιμη παιδική ηλικία είτε αργότερα στη ζωή.

Οι δίγλωσσοι μπορεί να χρησιμοποιούν τις γλώσσες τους σε διαφορετικούς τομείς - σπίτι, σχολείο, εργασία - ή να τις αλλάζουν μέσα σε μία μόνο συζήτηση. Η επάρκεια δεν χρειάζεται να είναι τέλεια ισορροπημένη. Η κυριαρχία σε μία γλώσσα είναι συνηθισμένη και μπορεί να μεταβάλλεται κατά τη διάρκεια της ζωής. Η γνωστική έρευνα έχει διερευνήσει τα πλεονεκτήματα της προσοχής και του ελέγχου που συνδέονται με τη διαχείριση δύο συστημάτων, αν και τα ευρήματα παραμένουν ασαφή.

Οι κοινωνίες θεσμοθετούν τη διγλωσσία μέσω της εκπαιδευτικής πολιτικής, των νόμων για τις επίσημες γλώσσες και των μέσων ενημέρωσης. Τα άτομα βιώνουν τη διγλωσσία ως πηγή και, κατά καιρούς, ως τόπο διακρίσεων. Οι γλωσσολόγοι μελετούν την επιλογή κώδικα, τη μεταφορά και την ταυτότητα για να κατανοήσουν πώς δύο γλώσσες συνυπάρχουν σε ένα μυαλό και σε μία κοινότητα.

• Λειτουργική ικανότητα σε δύο γλώσσες
• Μπορεί να είναι πρώιμο ή όψιμο, ισορροπημένο ή κυρίαρχο
• Περιλαμβάνει χρήση και εναλλαγή βάσει τομέα
• Διαμορφωμένο από την πολιτική, την ταυτότητα και τη γνωστική λειτουργία