En større del af verdens befolkning bruger mere end ét sprog, end etsprogede undersøgelser nogle gange antyder. Tosprogethed er evnen til at forstå og producere to sprog med funktionel færdighed, uanset om det er erhvervet fra tidlig barndom eller senere i livet.

Tosprogede kan bruge deres sprog i forskellige domæner – hjemme, skole, arbejde – eller skifte sprog inden for en enkelt samtale. Sprogfærdigheder behøver ikke at være perfekt afbalancerede; dominans i ét sprog er almindeligt og kan ændre sig i løbet af livet. Kognitiv forskning har undersøgt fordelene ved opmærksomhed og kontrol forbundet med at håndtere to systemer, selvom resultaterne forbliver nuancerede.

Samfund institutionaliserer tosprogethed gennem uddannelsespolitik, officielle sproglove og medier. Individer oplever tosprogethed som både ressource og til tider et sted for diskrimination. Lingvister studerer kodevalg, overførsel og identitet for at forstå, hvordan to sprog sameksisterer i ét sind og ét fællesskab.

• Funktionel evne i to sprog
• Kan være tidlig eller sen, balanceret eller dominerende
• Involverer domænebaseret brug og skift
• Formet af politik, identitet og kognition