Více než jeden jazyk používá více světové populace, než kolik někdy naznačují jednojazyčné průzkumy. Bilingvismus je schopnost porozumět dvěma jazykům a používat je s funkční úrovní, ať už získaná od raného dětství nebo později v životě.

Bilingvní lidé mohou používat své jazyky v různých oblastech – doma, ve škole, v práci – nebo mezi nimi přecházet v rámci jedné konverzace. Znalost nemusí být dokonale vyvážená; dominance v jednom jazyce je běžná a může se v průběhu života měnit. Kognitivní výzkum zkoumal výhody pozornosti a kontroly spojené se zvládáním dvou systémů, ačkoli zjištění zůstávají nejednotná.

Společnosti institucionalizují bilingvismus prostřednictvím vzdělávací politiky, zákonů o úředních jazycích a médií. Jednotlivci vnímají bilingvismus jako zdroj a někdy i jako místo diskriminace. Lingvisté studují výběr kódu, jeho přenos a identitu, aby pochopili, jak dva jazyky koexistují v jedné mysli a jedné komunitě.

• Funkční schopnost ve dvou jazycích
• Může být časný nebo pozdní, vyvážený nebo dominantní
• Zahrnuje použití a přepínání na základě domény
• Formováno politikou, identitou a poznáním