Ein größerer Teil der Weltbevölkerung spricht mehr als eine Sprache, als Umfragen zur Einsprachigkeit mitunter vermuten lassen. Zweisprachigkeit ist die Fähigkeit, zwei Sprachen mit funktionaler Kompetenz zu verstehen und anzuwenden, unabhängig davon, ob sie in der frühen Kindheit oder später im Leben erworben wurde.

Zweisprachige Menschen nutzen ihre Sprachen in verschiedenen Bereichen – zu Hause, in der Schule, im Beruf – oder wechseln sogar innerhalb eines Gesprächs. Die Sprachbeherrschung muss nicht perfekt ausbalanciert sein; eine Dominanz in einer Sprache ist weit verbreitet und kann sich im Laufe des Lebens verändern. Die kognitive Forschung hat die Vorteile der gleichzeitigen Nutzung zweier Sprachsysteme hinsichtlich Aufmerksamkeit und Kontrolle untersucht, die Ergebnisse sind jedoch noch nicht abschließend geklärt.

Gesellschaften institutionalisieren Zweisprachigkeit durch Bildungspolitik, Gesetze zur Festlegung der Amtssprache und die Medien. Individuen erleben Zweisprachigkeit sowohl als Ressource als auch, mitunter, als Ort der Diskriminierung. Linguisten untersuchen Sprachwahl, Sprachtransfer und Identität, um zu verstehen, wie zwei Sprachen im Bewusstsein und in einer Gemeinschaft koexistieren.

• Funktionale Fähigkeiten in zwei Sprachen
• Kann früh oder spät, ausgeglichen oder dominant sein.
• Beinhaltet domänenbasierte Nutzung und Umschaltung
• Geprägt von Politik, Identität und Kognition