Râurile pot tăia remarcabil de adânc în rocile ridicate. Un canion este o vale cu pereți abrupți tăiată de ape curgătoare, expunând adesea o secvență groasă de straturi de rocă. Climatele aride favorizează formarea canionului, deoarece vegetația rară lasă versanții vulnerabili la eroziune.

Marele Canion al râului Colorado este exemplul clasic, dar caracteristici similare apar oriunde râurile continuă să se abată în jos împotriva ridicării tectonice. Canioanele cu fante se formează în roci deosebit de rezistente atunci când inundațiile fulgerătoare sculptează pasaje înguste și întortocheate.

Canioanele oferă secțiuni transversale naturale ale geologiei regionale. Atât excursioniștii, cât și oamenii de știință folosesc straturile expuse pentru a citi istoria Pământului. Aceiași pereți abrupți care creează frumusețe pitorească prezintă, de asemenea, pericole de căderi de pietre și inundații fulgerătoare pentru oricine călătorește în interiorul lor.

• Vale adâncă cu versanți abrupți
• Sculptat în principal de eroziunea râurilor
• Adesea dezvăluie straturi de rocă stratificată
• Comun în regiunile aride ridicate