Rivieren kunnen opmerkelijk diep in de omhooggestuwde rotsen snijden. Een canyon is een steile vallei die is uitgesneden door stromend water, waardoor vaak een dikke opeenvolging van rotslagen bloot komt te liggen. Droge klimaten bevorderen de vorming van canyons omdat de schaarse vegetatie de hellingen kwetsbaar maakt voor erosie.

De Grand Canyon van de Colorado-rivier is het klassieke voorbeeld, maar vergelijkbare structuren ontstaan ​​overal waar rivieren de bodem uithollen als gevolg van tektonische opheffing. Spleetkloven ontstaan ​​in bijzonder resistent gesteente wanneer plotselinge overstromingen smalle, kronkelende doorgangen uithollen.

Canyons bieden natuurlijke dwarsdoorsneden van de regionale geologie. Zowel wandelaars als wetenschappers gebruiken de blootgelegde gesteentelagen om de geschiedenis van de aarde te bestuderen. Dezelfde steile wanden die voor een prachtig landschap zorgen, vormen echter ook een gevaar voor rotsblokken die naar beneden vallen en plotselinge overstromingen voor iedereen die zich erin begeeft.

• Diepe vallei met steile hellingen
• Voornamelijk gevormd door riviererosie.
• Vaak zijn er gelaagde gesteentelagen te zien.
• Komt veel voor in hoger gelegen, droge gebieden.