Řeky se mohou zařezávat pozoruhodně hluboko do vyvýšené skály. Kaňon je strmé údolí vyhloubené tekoucí vodou, které často odhaluje silný sled horninových vrstev. Suché podnebí podporuje vznik kaňonů, protože řídká vegetace činí svahy náchylné k erozi.

Klasickým příkladem je Grand Canyon řeky Colorado, ale podobné útvary se objevují všude, kde se řeky zařezávají do dna proti tektonickému výnosu. Štěrbinové kaňony se tvoří v obzvláště odolné hornině, když bleskové povodně vyhloubí úzké, klikaté průchody.

Kaňony poskytují přirozené průřezy regionální geologií. Turisté i vědci využívají odkryté vrstvy k pochopení historie Země. Tytéž strmé stěny, které vytvářejí malebnou krásu, představují pro každého, kdo se do nich dostane, nebezpečí sesuvu skal a bleskových povodní.

• Hluboké údolí se strmými svahy
• Vytesaný převážně říční erozí
• Často odhaluje vrstevnaté horninové vrstvy
• Běžné v vyvýšených aridních oblastech