Floder kan skære bemærkelsesværdigt dybt ned i opløftet klippe. En kløft er en stejl dal, der er gennemskåret af rindende vand, og som ofte blotlægger en tyk række af klippelag. Tørre klimaer favoriserer kløftdannelse, fordi sparsom vegetation gør skråningerne sårbare over for erosion.

Grand Canyon ved Colorado-floden er det klassiske eksempel, men lignende træk optræder overalt, hvor floder fortsætter med at skære ned mod tektonisk hævning. Slotkløfter dannes i særligt modstandsdygtig klippe, når pludselige oversvømmelser udskærer smalle, snoede passager.

Kløfter danner naturlige tværsnit af regional geologi. Både vandrere og forskere bruger de blotlagte lag til at læse Jordens historie. De samme stejle vægge, der skaber landskabelig skønhed, udgør også fare for klippeskred og oversvømmelser for alle, der færdes indeni dem.

• Dyb dal med stejle sider
• Primært udskåret af floderosion
• Afslører ofte lagdelte bjergarter
• Almindelig i hævede, tørre områder