河川は隆起した岩盤を驚くほど深く削り込むことがある。峡谷とは、流水によって削られた急峻な谷であり、しばしば厚い岩層が露出している。乾燥した気候では植生がまばらなため斜面が浸食されやすく、峡谷の形成が促進される。

コロラド川のグランドキャニオンはその典型的な例だが、同様の地形は、河川が地殻隆起に逆らって浸食を続ける場所ならどこでも見られる。スロットキャニオンは、鉄砲水が狭く曲がりくねった通路を削り出すことで、特に耐侵食性の高い岩盤に形成される。

峡谷は、地域の地質構造を自然に断面で示す場所である。ハイカーも科学者も、露出した地層を利用して地球の歴史を読み解こうとする。景観美を生み出す険しい崖は、同時に、峡谷内を移動する者にとって落石や鉄砲水といった危険をもたらす。

• 深い谷と切り立った斜面
• 主に河川の浸食によって形成された
• しばしば層状の岩石層が現れる
• 隆起した乾燥地帯に多く見られる