Flüsse können sich erstaunlich tief in angehobenes Gestein einschneiden. Ein Canyon ist ein steilwandiges Tal, das von fließendem Wasser geformt wurde und oft eine mächtige Abfolge von Gesteinsschichten freilegt. Trockene Klimazonen begünstigen die Canyonbildung, da die spärliche Vegetation die Hänge anfällig für Erosion macht.

Der Grand Canyon des Colorado River ist das klassische Beispiel, doch ähnliche Formationen entstehen überall dort, wo Flüsse trotz tektonischer Hebungen Gesteinsschichten einschneiden. Schluchten bilden sich in besonders widerstandsfähigem Gestein, wenn Sturzfluten enge, gewundene Passagen formen.

Schluchten bieten natürliche Einblicke in die regionale Geologie. Wanderer und Wissenschaftler nutzen die freigelegten Gesteinsschichten, um die Erdgeschichte zu erforschen. Die steilen Wände, die für landschaftliche Schönheit sorgen, bergen jedoch auch Gefahren durch Steinschlag und Sturzfluten für alle, die sich in ihnen aufhalten.

• Tiefes Tal mit steilen Hängen
• Hauptsächlich durch Flusserosion geformt
• Oftmals werden geschichtete Gesteinsschichten sichtbar
• Häufig in angehobenen, trockenen Regionen