Elver kan skjære bemerkelsesverdig dypt inn i hevet fjell. En canyon er en bratt dal som er kuttet av rennende vann, og som ofte avdekker en tykk sekvens av steinlag. Tørre klimaer favoriserer canyondannelse fordi sparsom vegetasjon gjør skråningene sårbare for erosjon.

Grand Canyon i Colorado-elven er det klassiske eksemplet, men lignende trekk dukker opp overalt hvor elver fortsetter å skjære nedover mot tektonisk heving. Slisecanyoner dannes i spesielt motstandsdyktig fjell når flom skjærer ut smale, kronglete passasjer.

Kløfter gir naturlige tverrsnitt av regional geologi. Både turgåere og forskere bruker de eksponerte lagene til å lese jordens historie. De samme bratte veggene som skaper naturskjønnhet utgjør også fare for steinras og flom for alle som ferdes inni dem.

• Dyp dal med bratte sider
• Hovedsakelig skåret ut av elverosjon
• Avslører ofte lagdelte berglag
• Vanlig i oppløftede, tørre områder