Les rivières peuvent creuser des cavités remarquablement profondes dans la roche soulevée. Un canyon est une vallée aux flancs abrupts creusée par l'eau courante, révélant souvent une épaisse succession de couches rocheuses. Les climats arides favorisent la formation de canyons car la végétation clairsemée rend les pentes vulnérables à l'érosion.

Le Grand Canyon du fleuve Colorado en est l'exemple classique, mais des formations similaires apparaissent partout où les rivières exercent une érosion verticale contre le soulèvement tectonique. Les canyons étroits se forment dans des roches particulièrement résistantes lorsque des crues soudaines creusent des passages étroits et sinueux.

Les canyons offrent des coupes géologiques naturelles. Randonneurs et scientifiques utilisent les strates exposées pour reconstituer l'histoire de la Terre. Cependant, ces mêmes parois abruptes, qui créent des paysages magnifiques, présentent aussi des risques de chutes de pierres et de crues soudaines pour quiconque s'y aventure.

• Vallée profonde aux flancs abrupts
• Sculpté principalement par l'érosion fluviale
• Révèle souvent des couches rocheuses stratifiées.
• Fréquent dans les régions arides surélevées