Los ríos pueden erosionar profundamente las rocas elevadas. Un cañón es un valle de laderas empinadas excavado por el agua corriente, que a menudo deja al descubierto una gruesa sucesión de capas de roca. Los climas áridos favorecen la formación de cañones porque la escasa vegetación hace que las laderas sean vulnerables a la erosión.

El Gran Cañón del río Colorado es el ejemplo clásico, pero se observan formaciones similares dondequiera que los ríos erosionan el terreno contrarrestando el levantamiento tectónico. Los cañones estrechos se forman en rocas particularmente resistentes cuando las crecidas repentinas excavan pasajes angostos y sinuosos.

Los cañones ofrecen una visión natural de la geología regional. Tanto excursionistas como científicos utilizan los estratos expuestos para descifrar la historia de la Tierra. Sin embargo, las mismas paredes escarpadas que crean una belleza paisajística también representan un peligro de desprendimiento de rocas e inundaciones repentinas para quienes transitan por su interior.

• Valle profundo con laderas empinadas
• Modelado principalmente por la erosión fluvial.
• A menudo revela capas de roca estratificadas
• Común en regiones áridas elevadas