Rzeki potrafią wcinać się w wypiętrzone skały na bardzo dużą głębokość. Kanion to stroma dolina przecięta płynącą wodą, często odsłaniająca grubą warstwę skał. Suchy klimat sprzyja powstawaniu kanionów, ponieważ rzadka roślinność sprawia, że ​​zbocza są podatne na erozję.

Klasycznym przykładem jest Wielki Kanion Rzeki Kolorado, ale podobne struktury pojawiają się wszędzie tam, gdzie rzeki podcinają dno, przeciwdziałając wypiętrzeniom tektonicznym. Kaniony szczelinowe tworzą się w szczególnie odpornych skałach, gdy gwałtowne powodzie wyżłobią wąskie, kręte przejścia.

Kaniony stanowią naturalne przekroje geologii regionu. Zarówno wędrowcy, jak i naukowcy wykorzystują odsłonięte warstwy skalne do analizy historii Ziemi. Te same strome ściany, które tworzą malownicze piękno, stwarzają również zagrożenie obrywami skalnymi i gwałtownymi powodziami dla każdego, kto w nich przebywa.

• Głęboka dolina o stromych zboczach
• Wyrzeźbione głównie przez erozję rzeczną
• Często odsłania warstwowe warstwy skalne
• Często spotykane w wyniesionych regionach suchych