Un microb este orice organism prea mic pentru a fi văzut fără microscop: bacterii, archaea, ciuperci, protozoare și unele alge. O singură linguriță de sol sănătos poate conține miliarde dintre acestea, iar activitățile lor determină o mare parte din ceea ce îi interesează pe fermieri.

Microbii din sol descompun materia organică, eliberând azot, fosfor și sulf în forme pe care plantele le pot prelua. Alții fixează azotul din aer, solubilizează fosfatul sau promovează creșterea rădăcinilor. Unii sunt agenți patogeni. Echilibrul contează. Un sol bogat în viață microbiană diversă tinde să suprime bolile mai bine decât unul care a fost fumigat sau suprafertilizat.

Unde contează cel mai mult

• Descompunerea și ciclul nutrienților
• Fixarea azotului în nodulii leguminoaselor
• Parteneriate micorizale cu rădăcini
• Suprimarea bolilor și formarea structurii solului

Microbii răspund rapid la gestionarea terenurilor. Ararea terenului, fumigația și utilizarea excesivă a azotului sintetic modifică comunitatea. Culturile de acoperire, compostul și reducerea perturbărilor tind să o reconstruiască, deși știința exactă despre cum se face este încă în curs de dezvoltare.