En mikrob är vilken organism som helst som är för liten för att kunna ses utan mikroskop: bakterier, arkéer, svampar, protozoer och vissa alger. En enda tesked frisk jord kan innehålla miljarder av dem, och deras aktiviteter driver mycket av det som jordbrukare bryr sig om.

Jordmikrober bryter ner organiskt material och frigör kväve, fosfor och svavel i former som växter kan ta upp. Andra binder kväve från luften, löser upp fosfat eller främjar rottillväxt. Vissa är patogener. Balansen är viktig. En jord rik på ett varierat mikrobiellt liv tenderar att undertrycka sjukdomar bättre än en som har gasats eller övergödslats.

Där de betyder mest

• Nedbrytning och näringscykling
• Kvävefixering i baljväxtnoduler
• Mykorrhizala partnerskap med rötter
• Sjukdomsbekämpning och jordstrukturbildning

Mikrober reagerar snabbt på skötsel. Jordbearbetning, gasning och överanvändning av syntetiskt kväve förändrar alla samhället. Täckgrödor, kompost och minskad störning tenderar att återuppbygga det, även om vetenskapen om exakt hur fortfarande är under utveckling.