En mikrobe er enhver organisme som er for liten til å se uten mikroskop: bakterier, arkea, sopp, protozoer og noen alger. En enkelt teskje sunn jord kan romme milliarder av dem, og aktivitetene deres driver mye av det bønder bryr seg om.

Jordmikrober bryter ned organisk materiale og frigjør nitrogen, fosfor og svovel i former planter kan ta opp. Andre binder nitrogen fra luften, løser opp fosfat eller fremmer rotvekst. Noen er patogener. Balansen er viktig. En jord rik på mangfoldig mikrobielt liv har en tendens til å undertrykke sykdom bedre enn en som har blitt gasset eller overgjødslet.

Der de betyr mest

• Nedbrytning og næringssirkulering
• Nitrogenfiksering i belgfruktknuter
• Mykorrhizale partnerskap med røtter
• Sykdomsundertrykkelse og dannelse av jordstruktur

Mikrober reagerer raskt på forvaltning. Jordbearbeiding, gassbehandling og overforbruk av syntetisk nitrogen endrer samfunnet. Dekkvekster, kompost og redusert forstyrrelse har en tendens til å gjenoppbygge det, selv om vitenskapen om nøyaktig hvordan fortsatt er under utvikling.